Cette femme a vécu pendant un an sur une petite île privée sans payer de loyer

Le site Realtor.com rapporte l’histoire intrigante d’une femme qui a vécu un an sans payer de loyer sur une petite île privée de la baie de San Francisco. La femme en question a même vécu dans un quasi-isolement, et a même enduré deux mois sans électricité.

Desiree Heveroh a emménagé dans la station de phare East Brother, l'un des plus anciens phares en activité aux États-Unis, en 2020.

Elle y a assumé le rôle de gardienne de phare pendant la pandémie de COVID-19, gérant seule les opérations quotidiennes de la station. Elle s'est même occupée de l'élimination des déchets de l'île sous la tutelle de Jared Ward, un capitaine de bateau expérimenté de la région de la baie.

Ward lui a également appris à manœuvrer le bateau de la station en eau libre, ainsi qu'à effectuer l'accostage et le débarquement.

La station de phare East Brother, érigée en 1873, se trouve sur une petite île rocheuse à l’Intersection des baies de San Francisco et de San Pablo.

Son phare et son signal de brouillard ont été conçus pour offrir des repères vitaux aux navires évoluant dans ces eaux tumultueuses.

Pendant près d'un siècle, les gardiens ont entretenu le phare manuellement mais à la fin des années 1960, la Garde côtière américaine a décidé d'automatiser la station et a annoncé son intention de démolir le phare. La communauté locale s'est indignée et a finalement réussi à sauver ce monument historique.

En 1971, la station a été inscrite au Registre national des lieux historiques et, à la fin des années 70, un groupe à but non lucratif a été formé pour restaurer ses bâtiments après une décennie de négligence. Un bed & breakfast sur l'île est devenu une destination pour les touristes, les aventuriers et les passionnés d'histoire maritime.

Dans une interview sur la chaîne YouTube World of Nuance, Heveroh a expliqué qu'elle a découvert l'île pour la première fois lorsqu'elle a aperçu par hasard la maison au loin alors qu'elle conduisait avec sa fille il y a de nombreuses années.

Elle a passé les années suivantes à faire des recherches sur la propriété et à trouver des moyens de s’impliquer dans son entretien et sa restauration.

« J’ai vu une section où l’on pouvait s’inscrire pour devenir bénévole », a-t-elle expliqué. « Mon premier projet a consisté à retirer le vieux coulis autour des cadres de fenêtre, à enlever la peinture, à la refaire et à repeindre le bâtiment du feu de brouillard sur la fenêtre latérale gauche.

« J’y ai travaillé toute la journée parce que je voulais que ce soit parfait. »

Ce premier projet bénévole a marqué le début d’une histoire d’amour qui allait durer dix ans entre Heveroh et le phare. Elle a ensuite travaillé à temps partiel sur l’île pour faire du marketing pour le site.

« J’assistais aux réunions du conseil d’administration pour faire le point et recueillir des suggestions », a-t-elle déclaré. « Je n’arrêtais pas de me dire que j’allais apprendre toutes les facettes, tous les angles de ce projet et que je me frayerais un chemin jusqu’à devenir aubergiste. »

En 2020, l’opportunité s’est présentée lorsque la pandémie a forcé la fermeture du B&B de l’île, laissant les aubergistes sans source de revenus et les forçant à retourner sur le continent.

L’île s’est alors retrouvée sans habitants à temps plein pour gérer l’entretien et les travaux quotidiens nécessaires. C’est alors qu’Heveroh est intervenue.

Elle s’est portée volontaire pour s’installer sur l’île et en prendre soin, même si elle n’avait aucune idée de la durée de sa présence sur place. De plus, la propriété qu’elle louait à l’époque avait été vendue, la laissant sans résidence permanente.

En d’autres termes, les étoiles s’étaient alignées pour elle.

Bien que cette opportunité ait été pour elle un rêve devenu réalité, Heveroh a admis qu’elle avait dû affronter seule sa part de moments difficiles sur l’île.

Le plus difficile a peut-être été lorsque les câbles sous-marins qui alimentent la station de phare ont échoué, ce qui a privé l’électricité pendant deux mois et a laissé Heveroh sans rien d’autre qu’un générateur des années 1930 pour fournir une forme quelconque de chaleur et de lumière.

« Mais il n’était pas toujours fiable », a-t-elle déclaré à propos du générateur. « J’ai appris à remplacer son démarreur et je pouvais dire à l’odeur ou au son si quelque chose n’allait pas. »

Après que le générateur a laissé échapper du carburant diesel sur le sol, Heveroh a travaillé pendant des jours à nettoyer la fuite, en utilisant de la farine et du bicarbonate de soude pour absorber le carburant.

« J’avais tout le temps du monde pour résoudre les problèmes ici », a-t-elle déclaré.

Garder les aliments au frais était un autre défi. Heveroh a conçu un système de rotation, en utilisant des blocs de glace pour garder les aliments congelés pendant que le générateur fonctionnait, et elle a fait pousser ses propres légumes et herbes aromatiques.

« Chaque heure d’électricité était précieuse », a-t-elle déclaré. « C’était une bataille constante pour la conserver et l’entretenir. »

Pendant son séjour sur l’île, elle a également essayé de sensibiliser les gens à l’existence du phare, en parlant aux médias de la nécessité de maintenir le site historique en activité.

Après deux très longs mois, le courant a finalement été rétabli au phare d’East Brother le 28 mai, après que des bénévoles aient raccordé le câble endommagé comme solution temporaire.

« On s’habitue à la vie sans électricité, mais appuyer sur un interrupteur et avoir de la lumière est miraculeux », a déclaré Heveroh.

La station de phare occupera une place particulière dans son cœur, a-t-elle déclaré. « Chaque jour était différent, les couchers de soleil, la faune. C’était comme exister dans une bulle remplie de miracles. »