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Dans une communauté néerlandaise, les habitants vivent dans des sphères de béton géantes qui étaient autrefois des expériences de logements abordables.
En parcourant le vaste réseau de canaux des Pays-Bas, vous passerez devant de nombreux bâtiments remarquables, allant des exemples du style Renaissance des Pays-Bas aux manifestations architecturales du modernisme et du mouvement De Stijl du début du XXe siècle.
Pourtant, selon le site Architectural Digest, malgré toute la diversité du design néerlandais, peu d’exemples ont autant suscité la curiosité qu’une étrange collection de globes en béton trouvée dans un quartier de s-Hertogenbosch (familièrement appelé Den Bosch).
Bien que les bâtiments de la région puissent ressembler à des balles de golf lorsqu’ils sont vus du ciel, ces Bolwoningen (« maisons bulbeuses ») sont des maisons fonctionnelles, bien qu’exiguës.
Loin d'être une simple sculpture de fabrication artisanale, les cinquante Bolwoningen que l'on trouve le long d'un canal juste au sud de la Meuse représentent en réalité une vision passée de l'avenir du logement abordable.
Fruit de l'imagination de Dries Kreijkamp, les Bolwoningen s'appuient sur son expérience en design industriel et en sculpture, ainsi que sur sa fascination pour les sphères.
Mais ce n’est pas la nouveauté de la structure qui a convaincu le gouvernement néerlandais de soutenir le projet dans le cadre de son incursion dans les solutions de logement expérimentales de 1968 aux années 1980.
Au contraire, la nature simple et durable des maisons préfabriquées légères signifiait qu’elles pouvaient être érigées en une seule journée. En 1984, un mini-quartier de Bolwingen à Kreijkamp avait vu le jour, contrastant fortement avec les résidences plus traditionnelles de l’autre côté de la rue.
Bien que l'extérieur de ces sphères en ciment et en fibre de verre renforcée attire l'attention, la réalité de la vie à l'intérieur de ces sphères peut expliquer pourquoi les Bolwoningen sont restées une curiosité plutôt qu'une nouvelle norme en matière de vie préfabriquée.
Une base cylindrique sert à la fois d'entrée, de rangement et de buanderie, menant vers le haut à la sphère, qui mesure environ 5,5 mètres de diamètre. Les pièces à vivre, qui peuvent accueillir jusqu'à deux personnes, sont subdivisées en trois petites sections.
Un espace salon et cuisine se trouve au sommet, avec une salle de bain et une chambre séparées en dessous.
Des fenêtres circulaires pivotantes à travers la sphère fournissent suffisamment de lumière naturelle et de circulation d'air pour contrer l'étouffement des locaux exigus.
Les Bolwoningen sont restés en place pendant près de 40 ans, mais Kreijkamp avait pour vision de créer des structures légères qui puissent être réorganisées et transportées à l’infini, voire flotter au-dessus de l’eau.
Cependant, après le décès de Kreijkamp en 2014, elles semblent vouées à rester en place. Aujourd’hui, elles fonctionnent moins comme un modèle de vie que comme une relique architecturale et une curiosité culturelle.
Il y a néanmoins des leçons à tirer du projet Bolwoningen. La nécessité de logements simples et durables est certainement plus évidente aujourd’hui qu’au début des années 80.
Même si certains aspects de la vision de Kreijkamp en matière d’habitat laissent à désirer, les architectes avant-gardistes peuvent encore s’inspirer de sa vision.
