Chaque habitant de cette banlieue doit cultiver des aliments sur au moins la moitié de son terrain

Lorsque Marco de Kat commence à planifier ses repas, il n’a pas besoin d’aller bien loin pour trouver des aliments frais. Juste devant sa maison se trouve un terrain de 800 mètres carrés avec toutes sortes de produits : pommes, poires, poivrons, basilic, betteraves et choux-fleurs, pour n’en citer que quelques-uns.

Pendant les mois d’hiver, lui et sa femme survivent pratiquement grâce aux légumes stockés dans leur congélateur. Même après avoir vécu à Oosterwold pendant plusieurs années, c’est quelque chose qui l’excite toujours.

« Hier, j’ai oublié de penser à ce que je vais manger », dit-il. « Vous vous promenez dans votre jardin et vous trouvez quelque chose et c’est ce que vous mangez. »

Oosterwold, où Marco de Kat vit depuis 2017, est une expérience urbaine de 4 300 hectares située dans le nord-est des Pays-Bas dans une banlieue de la ville d’Almere, où Marco travaille comme conseiller municipal selon ce que rapporte The Guardian.

Conçu pour la première fois il y a une dizaine d'années par un réseau local, il a été établi par le gouvernement local et les urbanistes d'Oosterwold comme un moyen de remettre en question la rigidité de l'urbanisme néerlandais, en donnant aux gens plus de liberté et de responsabilité sur le processus de conception urbaine.

Le quartier, qui compte environ 5 000 habitants et dont la liste d’attente s’allonge, est entièrement autosuffisant.

Les habitants peuvent construire leurs maisons comme ils le souhaitent et doivent collaborer avec d’autres pour régler des questions telles que les noms des rues, la gestion des déchets, les routes et même les écoles. Mais le gouvernement local a inclus une exigence extrêmement inhabituelle : environ la moitié de chaque parcelle doit être consacrée à l’agriculture urbaine.

« L’obligation de produire de la nourriture sur au moins 50 % de votre propriété si vous souhaitez vivre à Oosterwold est une idée sans équivalent dans le monde et confère à cette région une singularité remarquable, » explique Jan Eelco Jansma, chercheur à l’Université de Wageningen et spécialiste en études sur Almere.

Il a consacré des années à l’analyse de cette ville, jouant un rôle clé dans l’intégration de l’agriculture urbaine dans la planification d’Oosterwold.

Rositsa T. Ilieva, directrice de la politique au sein de l’Urban Food Policy Institute de la City University of New York, a également mis en avant l’originalité de cette initiative. « Bien que de nombreuses villes aient tenté d’intégrer l’agriculture urbaine dans leur développement, peu ont fait de cette pratique une exigence incontournable en matière d’utilisation des terres, ni n’ont délégué autant de responsabilités aux résidents, » a-t-elle souligné.

Les habitants peuvent faire preuve d’une grande créativité. Oosterwold, qui compte environ 1 000 logements, est une étendue de toutes sortes de jardins, des serres aux pâturages entourés de douves. « Personne ne le fait de la même manière », explique Marco de Kat. « Il faut trouver sa propre recette. »

Certains, comme de Kat, ont transformé leur jardin en une sorte d’Éden pour subvenir aux besoins de leur propre foyer. D’autres habitants plantent simplement quelques pommiers ou sous-traitent en possédant des parcelles de terrain sur place qui sont entretenues par des agriculteurs professionnels.

D’autres, comme Jalil Bekkour, ont pu en tirer parti. « Je n’avais jamais eu l’expérience de jardiner mes propres aliments ou quoi que ce soit de ce genre », dit-il. Mais il a appris à jardiner tout seul et il y a trois ans, il a ouvert son propre restaurant, Atelier Feddan, où 80 % des aliments proviennent directement d’Oosterwold.

Son nouvel enthousiasme pour le jardinage et l’agriculture est palpable : il considère son jardin comme une sorte de « laboratoire de terrain » pour l’aider à développer des produits pour le restaurant.

Le temps est une contrainte, car perfectionner un terrain demande un soin particulier. « On échoue et on réessaye », explique Bekkour.

Les habitants s’inquiètent également du manque de véritables directives sur la manière de réussir son terrain. « Dans la planification, on a fait preuve d’un peu de laisser-faire », explique Jansma. « Mais si l’on veut développer un tel nouveau quartier de manière aussi innovante et à une telle échelle, il faut partager les responsabilités. »

Un nouveau centre appelé Food Hub a maintenant ouvert ses portes, consacré à la collecte et à la transformation des aliments ainsi qu’au partage des connaissances. Le centre est géré par la commune d’Almere ainsi que par la coopérative alimentaire d’Oosterwold. Yolanda Sikking, responsable de la participation pour Oosterwold, espère que cela incitera les habitants à prendre davantage d’initiatives.

« Certaines personnes le font très bien, mais d’autres non », dit-elle. « Nous avons décidé que nous devions stimuler davantage. »

L’objectif final est de fournir 10 % de la nourriture d’Almere, un objectif que beaucoup considèrent comme ambitieux mais qui pourrait être réalisable à terme.